El riego es una de las decisiones técnicas más importantes en una explotación agrícola . Una mala elección conlleva desperdicio de agua, reducción de la producción y costes de gestión que se acumulan temporada tras temporada.
En este artículo, comparamos los dos sistemas más comunes en el riego agrícola profesional : el riego por aspersión y el riego por goteo . Veremos cómo funcionan, en qué aspectos cada uno tiene una ventaja real y qué variables técnicas y agronómicas deben guiar la decisión.
Cómo funciona el riego por aspersión
El riego por aspersión distribuye el agua en forma de gotitas , simulando la lluvia natural. El agua se impulsa a presión a través de tuberías hasta las boquillas, que la dispersan en un radio definido por encima del nivel del suelo.
Los sistemas de rociadores se diferencian en:
- Tipo de boquilla : giratoria (para grandes superficies), fija (para áreas pequeñas o cultivos sensibles), aspersor de impacto (alto caudal)
- Presión de funcionamiento : normalmente entre 1,5 y 4 bar, con caudales que oscilan entre 0,5 y más de 5 m³/h por boquilla.
- Alcance : de 5 a más de 30 metros en sistemas autopropulsados como pivotes y carretes.
Para grandes extensiones , los sistemas de cultivo a cielo abierto más comunes son los pivotes centrales y los sistemas de riego por rodillos autopropulsados . El pivote es el sistema dominante en grandes monocultivos a nivel mundial (EE. UU., Argentina, Europa del Este) y en Italia está especialmente extendido en el valle del Po para el maíz y la remolacha azucarera , pero no es el sistema predominante en el cultivo de cereales en Italia en un sentido más amplio. El sistema de riego por rodillos se utiliza, en cambio, en parcelas irregulares o cuando la inversión en sistemas fijos no se justifica económicamente.
Entre las ventajas prácticas del riego por aspersión se incluyen una instalación relativamente sencilla, la menor necesidad de conocimientos técnicos para la gestión diaria y la adaptabilidad a cualquier forma de terreno sin modificar la disposición del cultivo.
Cómo funciona el riego por goteo
El riego por goteo (o microrriego ) suministra agua directamente al sistema radicular mediante emisores ubicados a lo largo de las líneas de goteo. La presión de funcionamiento es baja : entre 0,5 y 2 bares, en comparación con los 2-4 bares típicos de los sistemas de aspersión. Esto se traduce en un menor consumo de energía y una mayor facilidad de manejo en parcelas con poca variación de elevación. El caudal por emisor varía entre 1 y 8 litros/hora: el valor más común en viticultura y fruticultura es de 4 litros/hora, mientras que en suelos arenosos se prefieren caudales más altos para asegurar una humectación lateral adecuada.
El sistema puede ser:
- Sobre el suelo : las alas se colocan a lo largo de la hilera, lo que resulta adecuado para árboles frutales y hortalizas en hileras.
- Tuberías enterradas (SDI) : Las tuberías se entierran entre 15 y 40 cm, lo que reduce la evaporación y las hace invisibles a las operaciones mecánicas.
- Microaspersores : variante híbrida con boquillas de bajo caudal, utilizada en el cultivo de frutas y en algunas zonas montañosas.
Además, los goteros pueden ser autocompensantes (caudal constante en un rango de presión variable, útiles en terrenos irregulares) o no autocompensantes (más económicos, adecuados para terrenos llanos con tuberías cortas).
Comparación de la eficiencia hídrica: lo que dicen los datos.
La diferencia de eficiencia entre ambos sistemas no es mínima . El riego por goteo alcanza una eficiencia en el uso del agua del 85-95 %, mientras que el riego por aspersión suele situarse entre el 70 y el 80 % , con picos que empeoran en condiciones de viento o altas temperaturas.
En términos prácticos, el ahorro de agua en comparación con el riego por aspersión puede alcanzar entre un 30 y un 50 % por cultivo equivalente , dependiendo del tipo de suelo, el clima y la etapa fenológica gestionada.
| Parámetro | Riego por goteo | Riego por aspersión |
| Eficiencia hídrica promedio | 85-95% | 70-80% |
| Pérdidas por evaporación | Bajo (nivel de agua en el suelo) | Elevar (caídas en el aire) |
| Impacto del viento | Despreciable | Significativo (> 20% por encima de 3 m/s) |
| Uniformidad de la distribución | Alto (CU)> 90%) | Variable (CU 70-85%) |
| Control de malezas | Bueno (humedecer la fila) | Mal estado (toda la superficie) |
| Riesgo de enfermedades foliares | Bajo | Medio-alto |
| Adaptabilidad de la fertirrigación | Excelente | Limitado |
| Mantenimiento anual | Medios filtrantes (filtros, goteros) | Bajo-medio |
| Adaptabilidad a la pendiente | Alto (con autocompensación) | Promedio |
Control de malezas: riego por goteo frente a riego por aspersión
Con el riego por goteo , el agua llega únicamente a la zona radicular del cultivo. Las zonas entre las hileras permanecen secas, reduciendo de forma pasiva y continua la germinación de las malas hierbas , sin costes de intervención adicionales.
Con el riego por aspersión, se riega toda la superficie del campo , incluidas las zonas no cultivadas. Esto provoca una mayor presencia de malezas, con un impacto directo en los costos del control químico o mecánico de las mismas . En cultivos donde el control de malezas es costoso (hortalizas, fresas, vides jóvenes), este factor forma parte del cálculo económico general del sistema de riego.
¿Qué sistema para qué cultivo?
La elección nunca es absoluta: depende del cultivo, la fase fenológica, la estructura del suelo y los objetivos de la empresa.
| Cultura | Sistema recomendado | Notas técnicas |
| (Mesa) vid | Gota | Cuando se utiliza, la gota evita que el racimo se humedezca, reduciendo el riesgo de botritis y de podredumbre antes de la cosecha. |
| Verduras de ciclo corto | Espolvorear o gotear | Esparcir agua durante la germinación mediante siembra directa; gotear durante la etapa vegetativa avanzada. |
| Maíz | Espolvorear (pivote) | Pivotar en grandes superficies planas, rodar en parcelas de tamaño mediano. |
| Grano | Aspersión | Los sistemas fijos a menudo no están justificados económicamente. |
| Tomate | Gota | Reduce la incidencia de Botrytis y Phytophthora. |
| Fresa | Gota | La humedad de las hojas es incompatible con la producción. |
| Frutas cítricas | Gota | Eficiencia en cultivos perennes de raíces profundas |
| Olivo | Gota | Intervenciones específicas, reducción del consumo de agua estacional |
| Césped | Aspersión | La humedad de las hojas es funcional para el cultivo. |
| cereales menores | Sistema de riego o sin sistema fijo | La rentabilidad por hectárea a menudo no justifica la inversión. |
El riesgo de enfermedades foliares: un factor subestimado
El agua que permanece en el follaje crea condiciones favorables para el desarrollo de patógenos fúngicos . En cultivos sensibles como la vid, el tomate, la fresa y algunas hortalizas, el riego por aspersión aumenta el riesgo de:
- Moho gris : Se desarrolla con una humedad relativa superior al 85 % y temperaturas entre 15 y 25 °C. En viticultura, es uno de los patógenos más temidos antes de la cosecha, ya que la humedad en los racimos durante las semanas previas a la recolección puede comprometer toda la producción.
- Mildiú velloso : el ciclo secundario depende directamente de la presencia de agua libre en las hojas.
- Oídio : puede inhibirse parcialmente mediante la humectación directa, pero su manejo agronómico y químico sigue siendo complejo y depende de otros factores ambientales.
El momento del riego también influye: regar por la tarde o por la noche prolonga la permanencia del agua en las hojas. Regar por la mañana reduce el problema , pero no lo elimina. El riego por goteo , al no mojar el follaje, elimina esta variable del sistema de control de plagas.
Fertirrigación: Por qué el riego por goteo cambia las reglas
La fertirrigación consiste en aplicar nutrientes disueltos directamente al agua de riego. Técnicamente es posible con ambos sistemas, pero los resultados son muy diferentes .
Con riego por goteo :
- Los nutrientes se depositan directamente en la zona radicular activa .
- La eficiencia de uso aumenta de forma considerable , reduciendo las pérdidas debidas a la lixiviación en el acuífero.
- Es posible dividir la fertilización nitrogenada en varias aplicaciones durante la temporada, adaptándola a las necesidades reales de cada fase fenológica.
Con espolvoreo :
- La distribución de nutrientes es menos precisa y está más sujeta a la variabilidad del suelo.
- El riesgo de lixiviación es mayor , especialmente en suelos arenosos con baja capacidad de retención.
- Regar las hojas con soluciones de fertilizantes concentrados puede provocar quemaduras en las hojas durante las horas más calurosas del día.
Para cultivos de alta rentabilidad, la fertirrigación por goteo permite reducir el aporte de nitrógeno entre un 20 % y un 40 % en comparación con las técnicas convencionales, para obtener el mismo rendimiento.
Costos: Un análisis realista a 10 años
El coste inicial del riego por goteo es superior al del riego por aspersión , pero la comparación debe hacerse teniendo en cuenta toda la vida útil del sistema: más de 20 años para los sistemas fijos de polietileno, mientras que las líneas de goteo estacionales representan un coste anual recurrente que debe incluirse en el plan de gestión.
Aspectos a tener en cuenta al calcular el retorno de la inversión:
- Ahorro de agua: el riego por goteo reduce el consumo entre un 30 % y un 50 % en comparación con el riego por aspersión en condiciones equivalentes, con un impacto directo en la factura del consorcio o en la energía de bombeo.
- Reducción de los costes energéticos: Una menor presión de funcionamiento se traduce en un menor consumo de la bomba en comparación con los sistemas de rociadores de alta presión.
- Reducción de los tratamientos con pesticidas: la menor incidencia de enfermedades foliares se traduce en un menor número de aplicaciones de fungicidas durante la temporada.
- Mayor rendimiento o calidad: documentado en viticultura, tomate y cultivos hortícolas intensivos.
Para cultivos extensivos con baja rentabilidad por hectárea (cereales, forraje), el riego por aspersión sigue siendo el sistema más rentable. Para cultivos intensivos de alto valor , la rentabilidad del riego por goteo depende del tipo de cultivo, las condiciones de la explotación y la gestión del sistema a lo largo del tiempo.
Cuando el riego no es suficiente: el problema de la sincronización.
El cambio climático está modificando estas consideraciones: los cultivos tradicionalmente propios de climas secos, como la vid y el olivo, requieren cada vez más riego, especialmente en el sur de Italia, donde las temperaturas estivales superan los límites históricos de tolerancia.
La pregunta siempre es la misma, independientemente del sistema elegido: ¿cuándo regar?
La mayoría de los sistemas, independientemente del tipo de sistema, se gestionan de forma empírica, basándose en modelos de evapotranspiración o sensores de humedad del suelo que detectan la disponibilidad de agua en el suelo, no en el estado real de la planta. El suelo puede contener agua disponible, pero la planta puede estar ya bajo estrés si la demanda de evapotranspiración supera la capacidad de absorción de las raíces.
Plantvoice se centra en este aspecto: monitoriza el potencial hídrico de la savia de las plantas en tiempo real y detecta el estrés hídrico. Un sistema de riego eficiente, combinado con datos directos de la planta, permite una intervención oportuna independientemente del tipo de sistema elegido .
Preguntas frecuentes sobre el riego agrícola
¿Funciona el riego por goteo en todo tipo de suelos?
Sí, pero requiere una planificación cuidadosa de las distancias entre los goteros . En suelos arenosos , donde la capilaridad es baja, es necesario aumentar el número de puntos de emisión y reducir el caudal horario para asegurar una humectación lateral adecuada. En suelos arcillosos , donde la conductividad del agua es baja, el riesgo reside en la formación de exceso de agua en la superficie con goteros de alto caudal.
En climas cálidos, ¿es recomendable utilizar el riego por aspersión para reducir la temperatura del microclima foliar?
El riego por aspersión tiene un efecto refrescante real gracias a la evapotranspiración , útil en situaciones específicas como la protección contra las heladas o el manejo del estrés térmico agudo. Sin embargo, esto no es suficiente para elegir el riego por aspersión como sistema principal, especialmente en cultivos susceptibles a enfermedades foliares.
¿Es posible convertir un sistema de riego por aspersión en un sistema de riego por goteo?
En algunos casos, sí, reutilizando la red de suministro principal . Se añaden goteros aguas abajo, con un reductor de presión si es necesario. La viabilidad técnica debe evaluarse caso por caso, en función del tipo de bomba, la presión disponible en el sistema y la geometría del terreno.
El siguiente paso tras elegir el sistema: saber cuándo utilizarlo. Descubres Voz de la planta .
