La cochinilla se elimina golpeando a las ninfas móviles, porque el adulto está protegido por un escudo o por una cera que ningún producto atraviesa de forma fiable. Todo depende del momento: aceite de invierno a finales de invierno sobre las formas invernantes, jabón potásico o aceite en verano cuando las jóvenes se desplazan, y productos de síntesis solo donde el umbral se supera de verdad.
El problema es que «cochinilla» son al menos tres insectos distintos, con defensas distintas. Estas son las tres que te encuentras.
Las tres que te encuentras, y cómo distinguirlas
| Algodonosa | Con escudo (piojo) | De la tizne (media grano de pimienta) | |
|---|---|---|---|
| Aspecto | copos blancos cerosos, insecto móvil debajo | escudo duro gris o pardo, inmóvil | cúpula parda brillante, semiesférica |
| Dónde está | axilas de las hojas, bajo las ramas, cuello | ramas y tronco, haz de la hoja | ramas jóvenes y envés |
| ¿Se despega? | sí, con la uña, y debajo está el insecto | no, queda pegado | se despega dejando el insecto |
| Melaza | mucha | poca | mucha |
| Plantas típicas | cítricos, ornamentales, orquídeas, vid | olivo, frutales, ornamentales | cítricos, adelfa, laurel |
La prueba que resuelve la duda en diez segundos: aprieta con la uña. Si debajo del escudo aparece una mancha naranja o rojiza, ese es el insecto y está vivo. Si está seco y vacío, tienes delante el resto de una infestación vieja y estás a punto de tratar para nada.
El ciclo, que es todo el secreto
Las tres tienen la misma estructura de vida: la hembra adulta está fija y protegida, las ninfas son móviles y desnudas.
- Final de invierno: formas invernantes en las ramas. Es el momento del aceite de invierno, que actúa por asfixia y alcanza también a los adultos porque los recubre.
- Final de primavera: nacimiento de las ninfas y dispersión. Es la ventana en la que cualquier producto funciona.
- Verano: generaciones solapadas, jóvenes y adultos a la vez. Hacen falta varios pases.
- Otoño: se forman las invernantes, y vuelve a empezar.
Sobre un adulto ya formado, jabón y aceite mojan el escudo y resbalan. Ese es el motivo de «he tratado y siguen ahí»: ya estaban ahí antes, muertos o vivos, y no se caen solos.
Cómo se interviene, en orden
1. Mecánicamente, donde se pueda. En plantas pequeñas y de jardín, un paño con agua y jabón potásico pasado por las ramas quita el grueso. En cítricos en maceta suele ser lo único necesario.
2. Aceite de invierno a final de invierno. Sobre planta desnuda o en reposo, con temperaturas por encima de 5 grados y sin heladas en las 48 horas siguientes. Asfixia las formas invernantes y es el tratamiento con mejor relación entre resultado e impacto.
3. Jabón potásico en temporada. Sobre las ninfas, cada siete a diez días, mojando debajo de las ramas y en las axilas de las hojas. No tiene persistencia: cuenta la repetición y cuenta mojar bien.
4. Aceite de neem. Útil sobre ninfas, inútil sobre adultos protegidos. Se usa con las reglas de los demás aceites: al atardecer, nunca por encima de 30 grados.
5. Productos de síntesis. Solo cuando se supera el umbral y solo en la ventana de las ninfas. Fuera de ella es gasto sin efecto, y con un efecto secundario seguro: elimina a los depredadores que estaban trabajando para ti.
6. Los depredadores. Cryptolaemus montrouzieri sobre la algodonosa, coccinélidos e himenópteros parasitoides sobre las demás. Con productos selectivos se quedan, y son el guardián que trabaja entre un tratamiento y otro.
La melaza y la negrilla: el síntoma que ves primero
Casi nunca es la cochinilla lo primero que notas: es lo pegajoso en las hojas y la capa negra que crece encima.
La melaza es la sustancia azucarada que el insecto expulsa al alimentarse. La negrilla es un hongo que vive sobre ella y no ataca a la planta: la cubre, y al reducir la luz reduce la fotosíntesis.
El orden de las operaciones, que es donde falla casi todo el mundo:
- Primero averigua quién la produce. Cochinilla, pulgones y mosca blanca producen melaza. Si tratas contra la plaga equivocada, la melaza vuelve.
- Luego lava. Agua y jabón potásico, para quitar melaza y negrilla. Si tratas sin lavar, el producto se queda en la capa y no llega al insecto.
- Luego trata, en la ventana de las ninfas.
- Luego controla las hormigas. Las hormigas cuidan y defienden las colonias productoras de melaza: mientras suban por el tronco, la infestación se rehace. Una banda adhesiva en el tronco corta la cadena.
Dónde entra la lectura de la planta
Un sensor en el tronco no cuenta cochinillas: las encuentras mirando debajo de las ramas.
Pero las colonias aparecen antes en las plantas con estrés, y es una regularidad que nota cualquiera que pode. Una planta que sufre produce savia más concentrada, y la defensa que opone a un insecto chupador es más débil. La planta lo dice antes: el flujo de savia cambia días antes de que la copa muestre algo.
El sensor Plantvoice lee en continuo flujo y salinidad de la savia dentro del tronco y traduce esos números en una sola indicación: regar ahora o esperar. Mira cómo detectar el estrés antes de los síntomas y cómo funciona el sensor de flujo de savia.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se reconoce la cochinilla? Por la forma del refugio: copos blancos algodonosos con el insecto móvil debajo, escudo duro e inmóvil, o cúpula parda brillante. Apretando con la uña, si debajo aparece una mancha naranja el insecto está vivo; si está seco y vacío, es el resto de una infestación vieja.
¿Cuál es el momento adecuado para tratar la cochinilla? El final de la primavera, cuando nacen las ninfas y se desplazan: es la única fase en que los insectos están desnudos y móviles, y en la que los productos funcionan. A final de invierno se usa el aceite de invierno sobre las formas invernantes.
¿Basta el jabón potásico contra la cochinilla? Sobre las ninfas sí, si repites cada siete a diez días y mojas debajo de las ramas y en las axilas de las hojas. Sobre los adultos protegidos por el escudo no: el producto resbala sin alcanzar al insecto.
¿Por qué las hojas siguen pegajosas después del tratamiento? Porque la melaza ya producida no desaparece sola. Hay que lavarla con agua y jabón potásico; si no, la negrilla sigue creciendo encima y el producto del siguiente tratamiento se queda en la capa en vez de llegar al insecto.
¿Qué tienen que ver las hormigas con la cochinilla? Las hormigas se alimentan de la melaza y a cambio defienden las colonias de sus depredadores naturales. Mientras suban por el tronco la infestación se rehace: una banda adhesiva en el tronco corta la cadena.
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